Songye. Kifwebe mulume.

"Kifwebe mulume". Cultura Songye .
Legno, piume, rafia, fibre vegetali intrecciate, pelle animale. Maschera maschile "mulume" senior (elder), a vestizione completa, oggetto cerimoniale della società "bwadi ka kifwebe". Raccolta nell'area di Katea. Dimensioni: figura completa h.cm.193, maschera (senza rafia) h.cm.54.
Provenienza:
galleria Pierre Dartevelle, Bruxelles (B).
Expertise:
Pierre Dartevelle, Bruxelles (B), 2008.
Catalogazione AA 91/2008.

Estratto da: "Beauty and the beasts - Kifwebe and animal masks of the Songye, Luba and related peoples." 2003.
Marc Leo Felix.

Secondo gli specialisti, antropologi e storici dell'arte, le maschere "kifwebe" (sing.) o "bifwebe" (plur.) sono differenziate per genere, per la loro forma e dimensione, ma anche per la colorazione di fondo della superficie, il disegno decorativo e i motivi sulla superficie. Le maschere che si dice rappresentino una femmina sono più rare di quelle che rappresentino un maschio. Sul campo non ho mai visto più di una maschera femminile alla volta, mentre gruppi di maschere maschili ne ho comunemente incontrati. Normalmente un gruppo di portatori di maschere è costituito da una maschera femminile e una serie di maschere maschili. Tutti i portatori, ovviamente, sono maschi.
La maggior parte delle maschere femminili songye hanno una superficie scanalata che è dipinta con caolino bianco (pembe o ntoshi), e quando la maschera è indossata più volte, questo bianco in parte svanisce, esponendo il legno naturale. Questa esposizione aumenta il contrasto bianco/marrone e rivela le striature incise. Quando una maschera viene conservata in un ambiente fumoso la superficie bianca scurisce notevolmente. Una striscia nera (catrame, o materiale resinoso composito) verticale che va dalla parte superiore della testa, sopra il naso, allargandosi al mento, divide la faccia in due. Gli occhi sono coperti di nero, e una resina rosso scura o un pigmento rosso naturale (nkula)di solito evidenziano la bocca e talvolta gli occhi. Quando la superficie della vernice è consumata o si sia sporcata le maschere vengono ridipinte.
Le maschere femminili non hanno una cresta sagittale e in alcuni casi hanno una forma piatta leggermente sollevata. Le maschere femminili emanano bellezza, tranquillità e pace interiore. Non sono aggressive, sia nel loro aspetto sia nel loro comportamento. Le maschere maschili, invece, sono aggressive nel loro aspetto generale e nel loro comportamento durante le loro manifestazioni e visite nel villaggio. Ci sono almeno due tipi di maschere di rappresentazione maschile: si ritiene che rappresentino il "senior" ed il "junior". La maschera "senior" è solitamente di dimensioni maggiori, con una grande cresta sagittale che può essere un'entità formalmente separata o una continuazione della fronte sovrastante la fronte stessa. La cresta e la protuberanza conica dovrebbero contenere la forza magica della maschera, da cui più grande è la cresta e più potente è la maschera.
Si dice che le maschere maschili (o i loro portatori) siano coinvolti nella stregoneria, magia, incantesimi e dispersione di malattie ed epidemie. La maschera "junior" è di dimensioni più piccole ed ha una cresta più piccola, ma ha la stessa colorazione a contrasto come maschera "senior", soprattutto nero, bianco e rosso scuro. Ovviamente i simboli sono collegati all'uso dei colori, ma dal momento che gli informatori (e studiosi) non sono d'accordo sul significato simbolico di ciascuno di questi colori di base, mi asterrò dalla loro citazione o dall'esprimere un parere personale.
Le "kifwebe" sono realizzate in legno e sono disponibili in molte forme e dimensioni, a seconda della zona in cui sono stati realizzate o della loro funzione Quando le maschere sono indossate sono parte di un costume completo, costituito da un cappuccio attaccato alla maschera, una camicia e pantaloni di corteccia intrecciata. Le suole delle sue scarpe sono in pelle di elefante e una cintura di pelliccia a strisce completa il costume. La parte superiore della maschera è attaccata al cappuccio e una barba di fibra contorna la faccia della maschera. Il portatore porterà nelle sue mani oggetti che consentano di identificare ulteriormente il carattere del personaggio raffigurato, come un bastone, un coltello, un ramo o ramoscelli. Altre maschere sono fatte per essere appese nelle case comuni; queste sono talvolta fissate a una placca.
La funzione principale di maschere indossate è quello di controllare l'ordine sociale. Altre maschere servono a proteggere e identificare una persona o un luogo con la società "kifwebe". Un altro tipo di maschere, realizzate in una varietà di materiali come foglie, piume, fibre tessute o legno, sono utilizzate in un contesto iniziatico. L'icona della società (kifwebe) apparirà anche in miniature indossate come amuleti, nonché in coltelli o scudi.
I molti significati delle maschere "kifwebe".
Quando si chiede a un uomo songye cosa rappresenta una maschera "kifwebe", le risposte variano notevolmente, ma l'essenza sarà che la maschera rappresenta fondamentalmente esseri soprannaturali, come spiriti degli antenati (katotoshi) in visita ai loro discendenti: una bella donna fertile da un lato e un uomo forte virile, dall'altro. Molti, tuttavia, la descriveranno come spirito/creatura che incorpora una varietà di animali, o di un essere composito costituito da una miscela di elementi umani e animali. Secondo la letteratura, in tutte le maschere esaminate si dice che rappresentino un maschio, quando hanno una grande cresta sagittale; o una femmina, quando non hanno cresta o una piccola cresta appiattita. Le maschere che sono di dimensioni più piccole (ma non miniature) o hanno una piccola cresta sagittale si dice che rappresentino un "giovane"(junior). Le maschere femminili sono prevalentemente bianche, con qualche tocco di nero (palpebre, il naso, la linea sagittale, mento) e la bocca rossa, mentre nelle maschere maschili il colore dominante è il rosso, con evidenze in bianco e nero.
Secondo alcuni dei miei amici iniziati songye, il bianco è percepito come un colore di pace associato con la purezza e gli spiriti, il rosso è considerato un colore più attivo spesso associato a sangue e forza vitale, e il nero è collegato con la segretezza e la stregoneria.
Anche se alcuni studiosi sostengono che le maschere "kifwebe" siano state create solo all'inizio del XX secolo, questa affermazione è probabilmente sbagliata dal momento che queste maschere erano già state notate e raccolte nel corso dell'ultimo trimestre del XIX secolo dai primi viaggiatori. Inoltre, è impossibile credere che un tale potente "gestalt" come la maschera "kifwebe" si sia potuto sviluppare così velocemente e diventare così diffuso in tale breve lasso di tempo. Al contrario, sono convinto che "kifwebe" nelle sue varie forme e rappresentazioni siano una tradizione molto vecchia, e anche se ci siano stati cambiamenti e trasformazioni nella sua forma negli ultimi 100 anni. Oggi, le maschere "danzano" ancora nel Songyeland, soprattutto nella parte orientale. Possono essere utilizzate in forme e contesti alterati e quindi non ispirare più paura e soggezione come una volta.
Ovviamente, in passato, le maschere hanno giocato un ruolo cruciale nella società songye in quanto legavano insieme uomini in confraternite o associazioni forti e potenti, il cui ruolo era quello di iniziazione, di controllare l'ordine sociale e di servire come forza contraria ai capi e alle nobili caste. Secondo molti informatori, nelle maschere "classiche" kifwebe" sono rappresentati anche gli animali, sia pure in modo simbolico. Le strisce sono associate ad una varietà di capridi (antilopi, ecc), zebre e okapi. Altre rappresentazioni di animali citati includono il coccodrillo (mento), il camaleonte (occhi), la scimmia (occhi), i primati (cresta sagittale), il gallo (cresta), il gufo (corno piumato), il buffalo (alcuni grandi strisce curve sulle guance), il formichiere o l'oritteropo (bocca), pangolino (le superfici a righe).
La piccola cresta della maschera "junior", mi è stato detto, raffigura la cresta sagittale trovata sul cranio delle scimmie di sesso maschile, mentre la grande cresta rappresenta quella che si trova sulla testa di galli e altri uccelli crestati. Alcuni informatori mi hanno detto che i cerchi concentrici e le striature sulla faccia della maschera si riferiscono alle facce reali di persone che in passato hanno avuto le loro facce scarificate con cerchi concentrici.
Alcuni autori hanno cercato di decodificare maschere "kifwebe" assegnando uno o più significati simbolici a ciascuna delle sue parti. Dal momento che non ho avuto conferma di questa interpretazione sul campo, non voglio ripeterla o offrire una mia interpretazione, dal momento che il simbolismo non è il mio forte. E' possibile che nel corso degli anni il significato esoterico e il contenuto iconico delle maschere "kifwebe" siano diventate più complesse o modificate in modo da adattarsi alle nuove idee (a causa di interferenze coloniali un sacco di conoscenza esoterica è andata persa). In un primo momento le maschere probabilmente raffiguravano solo gli animali della foresta o i loro spiriti. Ma quando i Songye lasciarono il loro habitat forestale e stile di vita per vivere nella savana, stabilendosi e creando villaggi semipermanenti con specifici luoghi di sepoltura, un culto degli antenati è stato probabilmente introdotto. Per onorare antenati importanti e invocare il loro aiuto per risolvere i problemi della vita, l'immaginario di spiriti umani maschili e femminili è stato poi incorporato nella iconografia della maschera. Oppure l'idea di rappresentare esseri umani nella loro maschera venne preso da popoli vicini che utilizzavano l'icona nella loro tipologia.
La funzione della maschera "kifwebe".
Tra i Songye le maschere "kifwebe" sono utilizzate in diverse occasioni. Ho visto gruppi di portatori di maschere andare da zona a zona per raccogliere le donazioni per la loro società, e una volta ho assistito a un gruppo di maschere manifestare al tramonto per onorare un membro defunto della società "kifwebe". Ho visto anche furtivamente, prima di essere cacciato via, una maschera femminile e alcune maschere maschili riuniti in una casa di una zona abbandonata. In un'altra occasione una danza mascherata è stata messa in scena per me (e per i miei doni) quale benvenuto al villaggio. Fatta eccezione per questi casi non ho osservazioni di prima mano delle maschere in uso, ma ho visto, e raccolte, molte maschere a riposo sul campo.
Ho fatto molte domande, alle quali ho avuto risposte con riluttanza e non molto precise. Le risposte variano notevolmente a seconda se la richiesta era stata fatta a gente comune o a uomini che sospettavo essere membri della società "kifwebe". Si può concludere che le maschere siano utilizzate in molte circostanze, e voglio elencare qui i vari contesti in cui i Songye potrebbero usare le loro maschere "kifwebe".
- Durante le procedure di iniziazione indossati dal leader della iniziazione, dagli iniziatori, dai circoncisori, dai guardiani del campo della circoncisione.
- Per celebrare eventi stagionali come la luna nuova, la semina delle colture, la prima raccolta, la prima pioggia.
- Per rinforzare il controllo sociale, per imposizione di tasse e multe, per l'interpretazione e esecuzione della giustizia.
- Per educare e istruire i portatori della maschera in rappresentazioni teatrali che descrivono cosa socialmente fare e non fare.
- Per agire come mnemonico e moralistico espediente quando le maschere rivivono eventi mitici o storici del passato, o mettono in scena racconti popolari moralistici su caratteristiche di animali e personaggi umani.
- Per onorare il defunto nelle cerimonie funebri e accompagnare e onorare importanti membri della società sia nei funerali sia nelle commemorazioni funebri.
- Per santificare le nomine di personaggi titolati, di specialisti di rituali e l'incoronazione dei capi.
- Per controllare le opere pubbliche come la pulizia dei fossati, le fortificazione, strade e costruzione di ponti.
- Durante le riunioni delle società e dei membri di confraternite.
- Per risolvere la crisi o il conflitto mediando tra i viventi e le potenze superiori o spiriti, per ottenere l'assistenza per risolvere le crisi temporanee come guerre, conflitti, inimicizie, calamità ed epidemie.
- Durante la caccia, indossando le maschere prima o dopo la caccia, per condurre o sovraintendere a una caccia comune.
- Durante la guerra per incoraggiare e benedire i guerrieri, per portare buona fortuna per una campagna di guerra o ai condottieri, utilizzando la "kifwebe" in forma di emblema scolpita sugli scudi.
- Per la purificazione di persone o zone.
- Per assistenza nel processo di guarigione mentale o fisica.
- Per intrattenere la comunità in occasione di una feste pubbliche o una festa occasionale.
- Per onorare visitatori o membri particolari della comunità.
- Per smascherare alcune maschere portatrici di stregonerie e maschere contenenti poteri magici.
- Per dispensare fertilità e benessere: la "kifwebe" femmina per migliorare la fertilità delle persone, degli animali e della terra, quella maschile per portare potere e ricchezza.

Introduzione al costume Kifwebe e classificazione maschere area di Kitea (Songye orientali).
Tratto da: “Songye masks and figure sculpture”. 1986.
Dunja Hersak.

Il costume "kifwebe".
La tessitura del costume è una specializzazione artigianale, più lontana nel tempo che la scultura delle maschere ed ugualmente importante. Tutti i portatori di maschera visti tra i Songye orientali indossano il tradizionale abbigliamento di fibra di rafia composto da tre pezzi: il copricapo attaccato alla parte posteriore della maschera, una camicia e pantaloni separati. I fianchi sono ricoperti da pelli di capra sotenute da un'ampia cintura in pelle. Tutti i portatori, che rappresentano sia i maschi sia le femmine "bifwebe", indossano questo tipo di costume. Le fibre di rafia, fatte dalle radici o dalla corteccia degli alberi "kisala" o "moko" (sterculia quinqueloba) sono tinteggiati con "bwisha"(fango nero ricavato dal letto di un fiume). Alcuni dei fili di fibra vengono quindi attaccati attorno al mento della maschera per formare una barba, che nella maschera "anziana" può estendersi sotto la cintura. Sfortunatamente non sono stati in passato raccolti dati sulla tecnica della tessitura.

La tutela di maschere e costumi.
Dopo la creazione di una nuova maschera, viene applicato olio di palma sulla superficie interna concava per proteggerla dalla devastazione degli insetti. Un principio simile è esemplificato anche dalla convinzione che il sudore di chi lo indossa impedisca la penetrazione delle termiti. Periodicamente i colori, quando le maschere sbiadiscono, vengono riapplicati, creando una crescente crosta solida che funge anche da protettivo contro le infestazioni. La riparazione del costume è un processo continuo. Se una maschera si rompe in modo da non poter più essere utilizzata o riparata, o se inizia a mostrare segni di infestazione, viene appesa su un muro nel "kyobo"(la casa segreta nel bush della società “kifwebe”, dove le maschere e le paraphernalia magiche sono riposte e dove i membri della società si incontrano) e lasciata disgregare.
I costumi immendibili sono trattati in modo simile. Tutti i pezzi danneggiati sono appesi su una parete dello "shibo ya bifwebe" (stanza sul retro del "kyobo") e quelli in uso, sul muro direttamente di fronte, probabilmente per ridurre al minimo la contaminazione delle infestazioni. In nessuna circostanza possono essere scartate maschere o costumi a caso. Se dovesse sorgere la necessità di rimuovere un pezzo a causa della grave infestazione, esso viene bruciato segretamente nel bush dopo una decisione collettiva da parte dei "badi"(iniziati della società "kifwebe"). In circostanze eccezionali lo stesso viene fatto con la maschera che ha causato la morte accidentale o un maleficio ai "badi" o alla comunità in generale.

Segni e simboli della "kifwebe".
Definizione delle parti della maschera e del costume.
Tutte le parti della "kifwebe" sono definite separatamente e simbolicamente. Le caratteristiche morfologiche della maschera costituiscono solo un aspetto della codificazione, che, senza considerare il costume, è incompleta. Nella raccolta di fotografie di "kifwebe" collezionate nei musei mostrate agli informatori, le maschere che hanno provocato una risposta immediata sono state quelle con barba o frammenti di costume. Inoltre, in numerosi casi queste “bifwebe” venivano automaticamente identificate come maschere indossate dagli stregoni più potenti. Solo dopo successive visualizzazioni delle fotografie gli stessi informatori focalizzavano le loro osservazioni sulle maschere, fornendo altre identificazioni corrispondenti alle precedenti discussioni su morfologia e colore.
I seguenti termini di Plasman e mia, molto limitate nei dati, forniscono una struttura iniziale per l'interpretazione simbolica della "kiwfebe". Sebbene questo materiale sia incompleto, i significati esegetici sono un'indicazione importante delle diverse fonti convergenti sulla interpretazione della natura magica della "kifwebe". Nessuna distinzione viene fatta nella terminologia tra maschere maschili e femminili. Gli insegnamenti esoterici si riferiscono ad un concetto generalizzato della "kifwebe", anche se l'attenzione è focalizzata sulla morfologia della maschera maschile con la sua cresta alta e striature.

La maschera.
- "eiba", anche "eyilu": viso."Il potere della kifwebe". Il lato destro del viso è riferito a "nguba" (il sole) e il lato sinistro a "mweshi" (la luna).
- "mitoshi", "miteshi': occhi. Le fessure degli occhi sono riferiti come buchi dei termitai.
- "mbaso" anche "mbuanya": naso/narici. "Il buco (apertura) di una fornace".
- "mpo", anche "nungu": peli nasali. "Nungu"(Luba): istrice. Generalmente vengono usati i peli di capra.
- "etondo": bocca. Il becco di un uccello". "La fiamma di uno stregone".
- "mukombo": mento. "Il muso di un coccodrillo”.
- "luhambo", "mbiko": cresta tra i Songye orientali. Quest'ultima designazione è usata anche in riferimento al corno del costume. A Kabinda la cresta fu nominata "lusengwa" che attualmente significa corno. Le note di Plasmans non includono un termine separato per la cresta, inoltre la differenziazione tra la cresta e il corno del costume sembra ambiguo, suggerendo che le due caratteristiche possano essere concepite come un'unica entità.
- "lushita": striature.
- "ngulu": significa letteralmente "montagna". Termine per le striature dipinte sulla fronte o sulla parte superiore della testa, che sono anche riferite "les epics du zébre". Più logicamente, quest'ultima espressione sembra significare "le strisce di una zebra ". Tuttavia, in relazione al significato dato, "montagna" può essere associata alla sua criniera che nel caso della zebra di Burchell, è notevolmente rigida e in posizione verticale - "bikoko": disegno facciale.

Il costume.
- "nsuna": termine generale per costume.
- "katoto": copricapo attaccato alla parte posteriore della maschera.
- "mukanda", libro “mbiko”: corno. Estensione conica sul retro della maschera.
- "katunga": piume di gallo poste all'estremità del "mbiko".
- "mambela": cauri cuciti al "katoto".
- "mwefu": barba di fibre di rafia.
- "mpasu": locusta. "Criniera di un leone maschio". "Fibre di una palma".
- "mitengwa": braccia.
- "tusadi": dita. Tre per mano.
- "subu": cintura.
- "misokya"("musoke": pelle di animale), "makupo bilamba": pelli di capra che ricoprono i fianchi. "Le foglie dell'albero "kishiushiu".
- "nyoka": serpente. Filo utilizzato per fissare le pelli.
- "mishi"("mwishi": pestello): durante un interrogatorio di una "kifwebe" una gamba è identificata come "un mortaio", l'altra come "un pestello". Un ulteriore riferimento è fatto a "radici", che ricorda anche l'affermazione di Merriam su una connessione tra "kifwebe" e un albero.
- "ekeka": piedi. Le suole di cuoio son dette "i piedi di un elefante ". I fili utilizzati per cucire le suole ai pantaloni sono chiamati "pulci".
L'etimologia e il significato delle parole vernacolari fornite rimangono in gran parte irrisolte. Né l'elenco di parole Songye di Stappers, né il dizionario Kiluba di Van Avermaet includono questi termini specializzati. Inoltre, si è scoperto che la terminologia data da Wenga-Mulayi per i portatori di maschere Luba differisce in tutti due casi (mutenga - corno; mpasu - barba) nonostante il fatto che esista una correlazione tra termini Songye e Luba per i membri della società.
Può essere che questo sia un vocabolario specializzato costituito da un linguaggio segreto, variato a livello regionale, come quello nella forma distorta di Luba (ki) usata dai membri della società "bambudye". Eppure, nonostante la natura esoterica di questi insegnamenti "bwadi", sembra improbabile, data la funzione di controllo sociale delle "bifwebe", che la popolazione sia completamente ignara delle connotazioni della loro codificazione simbolica. Per affermare l'impatto visivo della "kifwebe", un'ideologia deve esistere, ed è quella che è stata appresa e definita ad un certo livello. Naturalmente questo non significa che tutte le informazioni siano state rese esplicite pubblicamente o che questo lo deve essere.
La "kifwebe" deve essere temuta e rispettata e ciò si ottiene attraverso malevoli pratiche magiche. Di maggiore importanza, tuttavia, è dover preservare l'anonimato di coloro che sono determinanti in questa azione. L’identità della “kifwebe” viene quindi creata attraverso l'ambivalenza di molteplici conosciute e talvolta opposte associazioni con cosmologia, natura, cultura, sacro e profano. La creatura "kifwebe" assomiglia meno a un uomo. Essa cammina dritta come un uomo, ma è noto che vola come un uccello. Ha le mani come un uomo, ma solo tre dita. Parla, ma con una strana voce in falsetto. Anche se essa porta un bastone come un uomo che minaccia di infliggere una punizione con mezzi fisici, può portare misticamente alla morte le sue vittime.
Nell'annunciare il suo approccio essa emette fragorosi suoni echeggianti e il profondo ruggito di un leone. Entrando in un villaggio corre selvaggiamente e freneticamente come una bestia scatenata o una che è sulle tracce della sua preda. Allo stesso tempo la "kiwfebe", in particolare il tipo femminile, può dimostrare di aver appreso i movimenti della danza o del maestoso portamento dei dignitari. Alcune non iniziatiche caratteristiche morfologiche della "kifwebe" sono visivamente leggibili, mentre altre vengono alluse metaforicamente, principalmente attraverso le canzoni dei "badi". Il potere della "kiwfebe", si dice essere concentrato nel volto ed è visivamente percepito in caratteristiche simili a quelle degli animali considerati feroci come il coccodrillo, il leone e la zebra.
Il coccodrillo è forse il più temuto degli animali acquatici. Ha un "cuore malvagio" ed è citato come il "brontolio o ruggito" della pioggia (tempesta) nei miti cosmogonici di Wauters. In una serie di favole Luba pubblicate da Stappers, il potere di questa creatura ricorre parallelamente a quello del leopardo e dell'elefante. Il leone è percepito come colui che depreda il villaggio e il bush dominando attraverso la pura forza e brutalità. La zebra, animale estraneo alla regione di studio, è un'anomalia e probabilmente qualcosa di misterioso agli abitanti. Quindi le striature della "kifwebe" enfatizzano il soprannaturale, cioè una trasmutazione o metamorfosi, non solo in associazione con la zebra, ma contemporaneamente con l'antilope bushbuck a strisce (il cui riferimento è evocato dal nome del portatore della maschera, "ngulungu").
Significativamente infine anche all'aggressività di entrambi gli animali corrisponde il temperamento della "kifwebe". Nella mitologia di Wauters, per esempio "ngolo"(zebra) è identificata come "le colérique à la ceinture de zébre —fort parmi les animaux ... “. In relazione alle specie di animali a strisce possiamo anche includere il riferimento all'istrice. L'hystrix sp. è il più grande roditore africano con lunghi aculei (fino a 30 centimetri) rigati di nero, marrone e bianco, in grado di causare fatali ferite, Così la "kifwebe", con il muso di un coccodrillo, la criniera di un leone, le strisce di una zebra e un'antilope, i peli nasali affilati come le penne dell'istrice, è dotata delle caratteristiche comportamentali di tutti questi animali.
Oltre a queste distinte caratteristiche fisiognomiche, la "kiwebe" ha anche il becco di un uccello, la cresta di un gallo e un corno. Le caratteristiche specifiche dell'uccello rimangono enigmatiche poiché la specie, di cui ci sono molti significati simbolici, non è identificata. Tuttavia, in senso generale, gli uccelli sono riconosciuti per la loro acuta conoscenza (consapevolezza) che esprimono sonoramente del cambiamento e del conflitto nell'ambiente naturale. Il gallo, un uccello familiare che resta limitato al volo nel villaggio, esprime quella sensibilità a un livello diverso di percezione. Si trova tra l'uomo e gli elementi cosmici, tra il continuo dell'attività culturale e ciclico cambiamento temporale. Annuncia l'alba, ma è significativo che si senta il primo canto "mentre è ancora buio" (qua bofuka yonso). Più drammaticamente, la mitologia di Wauters fa sapere che se tutti i galli dovessero scomparire, il villaggio morirebbe.
Il corno della "kifwebe", che può essere percepito come parte della cresta poiché è coronato dalle piume di un gallo, è una caratteristica di particolare importanza per i Songye. Wenga-Mulayi afferma che contiene sostanze magiche che servono sia in modo protettivo sia aggressivo come un tipo di radar. La maggior parte dei miei informatori ha negato categoricamente questa asserzione, anche se sono state date solo risposte indefinite. Guardando la raccolta della mitologia Eki noi troviamo un riferimento a una categoria di animali il cui potere è contenuto nelle loro corna. È possibile allora che il corno della "kifwebe", del portatore mascherato chiamato "ngulungu", sia un segno visivo di più specie in questa categoria: l'antilope, il serpente cornuto e fors'anche la zebra. L'inclusione della zebra in questa categoria è concepibile, innanzitutto, perché è strettamente associata con l'antilope a strisce e, in secondo luogo, perché nella specie identificata della zebra di Burchell, la criniera rigida e verticale assomiglia, a faccia in su, a una proiezione del corno.
Secondo la mitologia Eki la specificità delle corna nasce dalla convinzione che siano attributi di saggezza superiore acquisiti con l'età. Si dice: "... les oreilles viennent en premier lieu et les cornes suivent". Quindi ne consegue che la "kifwebe", non avendo orecchie ma solo un corno, dimostri la straordinaria saggezza ed esperienza degli anziani. Una seconda categoria di associazioni simboliche relative a parti del costume costituisce quella che è metaforicamente espressa attraverso le canzoni. Ai non iniziati queste associazioni non sono visivamente distinguibili o speciﬁcate, poiché la loro conoscenza è il codice segreto del "badi". Due di questi riferimenti, alla barba e al collo della "kifwebe", sono parte di un doppio, se non a un multiplo, gruppo simbolico. Cioè, la barba, come notato in precedenza, è indicata come la criniera di un leone, ma anche come le locuste. Queste due associazioni possono anche essere simbolicamente correlate, tuttavia, con una documentazione inadeguata non possono essere accertate.
Da una prospettiva più ampia, una relazione immediata appare tra più designazioni, che comprendono tutte le specie di insetti, vale a dire locuste o cavallette (barba), api (collo) e mosche (ﬁbre per cucire sulle suole). Come le "bifwebe", le locuste, per esempio, sono temute. Devastano i campi, rubando cibo agli abitanti del villaggio. Afferma Le Marinel che la minaccia di locuste, accanto ai coccodrilli e "la pioggia"(molto probabilmente la tempesta) è oggetto di molta magia protettiva tra i Songye. Nella mitologia di Wauters l'enfasi è posta sugli insetti in generale che pungono e divorano la carne; "... Lorsque la Mort surprend un animale, les insectes accourent et s'emparent de son corps". Può anche essere che l'associazione di peli nasali con l'istrice alluda a una simile azione pungente della "kifwebe".
Nell'ambito dei dati disponibili, altri due aspetti del costume possono essere considerati separatamente: in primo luogo, i piedi della "kifwebe" che sono stati identificati come quelli di un elefante. L'elefante non possiede la velocità, l'agilità o la ferocia degli animali classificati con il leone. Né ha la puntura di insetti né la saggezza delle specie con le corna. Esso è, tuttavia, dotato di forza, ma solo a causa delle sue dimensioni, schiaccianti in proporzione agli altri animali. Nella mitologia di Wauters questa forza è legata alla virilità, ma è anche descritta come innaturale e temuta. Si dice: "(l'elephant) est trop grand, trop gros ... son phallus était trop grand. Les femmes le craignaient à cause de cela".
Secondariamente l'associazione del serpente ("nyoka") con le corde(fili di rafia) del costume, che probabilmente non sono nemmeno viste dagli spettatori, è di particolare interesse, poiché il serpente svolge un ruolo importante nella cosmogonia Songye e Luba. Poiché non viene fornita la specificità della specie, è necessario considerarlo genericamente in tutta la sua molteplicità di significati. Per cominciare, il serpente potrebbe essere "ngulungu", il cornuto, velenoso, pericoloso come la magia della "kifwebe". A livello di interpretazione cosmogonica, il serpente "nkongolo" è l'arcobaleno "qui lie Ia pluie ... qui lie la source a l´amont". "Nkongolo" che collega le acque di sopra e di sotto rappresenta quindi un'interconnessione tra il dominio cosmico e quello terrestre. In un'altra interpretazione dei Luba, "nkongolo" l'arcobaleno appare anche come l'unione celeste di due serpenti, maschio e femmina, che emettono fuoco, bruciando così la terra e scacciando la pioggia.
Sulla base di questa e altre credenze Luba, de Heusch attira l'attenzione sulla seguente conclusione: "L'arcobaleno in modo efficace incarna una contraddizione: allo stesso tempo maschio e femmina unisce fuoco e acqua, alto e basso". Rispetto alle "bifwebe" questa analogia è particolarmente adatta. Il concetto delle "bifwebe" incarna la dualità di forze maschili e femminili sia visivamente (maschere maschili che femminili) e misticamente ("buci"-stregoneria- e "masende"-magia-). Ciò è rinforzato nei riferimenti simbolici al volto della maschera come la luna e il sole. Designata in simmetria bilaterale, quello è sinistra e destra, alto e in basso, così per le montagne e le fonti dei fiumi su una mano, e verso la pianura e le acque di Efile sull'altra. Le "bifwebe" si dicono che provengano dalle montagne e così dall'est, ma allo stesso tempo il riferimento è fatto attraverso il brano al "Leopard de I'occident".
L'associazione di "nkongolo-nyoka" ha richiami al fuoco e all'opposizione del sole o del fuoco celestiale e la sua estensione sulla terra, cioè al fuoco fatto dall'uomo. In relazione alla "kifwebe" è possibile un'opposizione parallela tra poteri mistici ereditati e collegati alla parentela("buci") e quelli acquisiti ("masende"). Nelle caratteristiche facciali della "kifwebe" il riferimento è fatto al fuoco misticamente artificioso della torcia degli stregoni e al fuoco che incarna l'ambiente culturale, il fuoco di una fornace. A un altro livello di interpretazione la dualità alto/basso è suggerita dalle caratteristiche paragonate a una montagna e un buco. Le striature della "kifwebe" sono definite come la montagna, il naso e la bocca rispettivamente come il buco di una fornace e il buco di un termitaio.
Questo può essere elaborato alla luce di altri due esempi contestuali trattati da de Heusch. Egli afferma: "Per gli Zela, un popolo nel Katanga simile ai Luba, il pitone arcobaleno vive nei tumuli delle termiti, dal quale emerge solo con tempo piovoso; per sfuggire al suo mortale respiro si deve fare un rumore. Una tradizione simile è stata trovata tra i Luba-Hemba: l'arcobaleno è davvero il vapore o il fumo che fuoriesce dalla bocca di un grande serpente rosso chiamato Kongolo. Lo stesso fumo nero a volte esce dai tumuli di termiti, prende la forma di una nuvola e uccide chiunque si trovi sul suo cammino". Quindi, dalla bocca della "kifwebe" che è definita simbolicamente come un termitaio, escono serpenti, fuoco e emissioni di fumo.
Questa asserzione del potere cosmico della "kifwebe" contiene anche un aspetto minaccioso, perché ricorda il lampo che accompagna le nere e fumose nuvole. I Songye e anche i Luba temono grandemente l'apparizione di questi elementi. Essi richiamano il conflitto e la separazione dei corpi celesti, quindi l'ambivalente dualità del loro effetto. Per questa cosa si dice che gli stregoni, i "basha masende", manipolino il fulmine per uso proprio.
La mitologia Eki della creazione rivela un'altra identità di "nkongolo" che attinge a questi attributi infausti. È descritto come "sanki", il serpente del desiderio, che provoca una devianza nella armonia fisica ed è la causa degli spiriti erranti sfortunati ("mikishi a balemine"). La natura di questi spiriti è parallela a selvaggi e voraci istinti di animali che simbolicamente fanno parte del carattere della "kifwebe". Allo stesso tempo, questi spiriti erranti sono anche la fonte attiva di potere del "basha masende" e, quindi, della "kifwebe". L'intera composizione simbolica della "kifwebe" è completata da una serie di elementi che rappresentano l'aspetto organizzato della cultura e della natura che si erge in contrasto alla sfrenata spontaneità fisica degli animali e il caos dei corpi celesti.
Questa appare in riferimento al pestello e al mortaio, ai cauri, al metallo e al simbolo aberrante di un libro. Cauri e metallo, o la fucina, segnalano lo stato e la forza del capo tribù come quella incarnata dall'eroe della cultura Sendwe Kitenge e i suoi figli. Il pestello e il mortaio, associati all'unione del maschio e della femmina e l'insediamento dei coltivatori, ne afferma il patrimonio ancestrale, almeno rispetto alla tradizione orale "kalebwe". Questa associazione apparentemente paradossale della "kiwfebe" con gli antenati appare ancora più apertamente nell'identificazione delle gambe del portatore della maschera come radici e i suoi vestiti come foglie. In altre parole, l'intera presenza fisica della "kifwebe" è identificata metaforicamente con un albero come il "moko" (uno delle specie utilizzate per le fibre di rafia del costume) che rappresenta l'interconnessione tra il dominio degli antenati e quello dei vivi. Quest'ultimo concetto relativo ad uno spirito benevolo del mondo sembra applicarsi specificamente al ruolo della maschera femminile. Tuttavia, questo tipo di distinzione non può essere fatto.
Tutte le "bifwebe" indossano lo stesso tipo di costume e paraphernalia, quindi tutti i riferimenti simbolici al "sacro" riguardano entrambi i tipi di maschere. Il mistico, il potere e l'identità della "kifwebe", indipendentemente dal suo stato gerarchico, restano in una nozione ambivalente di religione e magia. Se questa creatura aliena possiede una superlativa conoscenza magica paragonabile a quella di uomini di sacrale eredità come i capi, anche essa deve essere definita all'interno della dimensione della gerarchia spirituale.

Colori delle "bifwebe".
Oltre alla definizione generica della "kifwebe", i colori tradizionali delle maschere - bianco, rosso e nero- rappresentati in diversi disegni del viso, determinano l'identità specifica dei due tipi di maschera, maschile e femminile. Le maschere femminili sono prevalentemente bianche, mentre le maschere maschili si è detto che abbiano tutti e tre i colori, sebbene si sottolinea che siano maschili soprattutto perché contengono il rosso. Altri colori sono stati introdotti recentemente come il blu, il verde o l'arancione, ma non sono riportati dagli informatori e, sebbene essi siano esemplificati da pezzi della collezione Plasmans, non sono documentate da note di accompagnamento.
Il simbolismo dei tre colori corrisponde nell'analisi di Turner ad una tripartita modalità di classificazione tra i Ndembu, nel senso che il bianco appare come dominante e unitario, il rosso come ambivalente perché denota la forza, ed è sinonimo di coraggio come di pericolo, mentre il nero media come "oscuro enigmatico terzo". Dal momento che il nero funge da connettivo e assume un ruolo oscuro o addirittura "occulto" nel contesto delle "bifwebe", Turner spiega che la tripla classificazione diviene una che è duplice nella quale il rosso diventa non solo il complemento, ma quasi l'antitesi del bianco. Il valore o l'effetto di questi colori sono ridistribuiti, per così dire, ma restano ancora all'interno della definizione della triade.
Il bianco e il rosso sono attivi, potenti segni, mentre il nero è un qualificato interattore con gli altri due. Questo non vuol dire che maschio/femmina tra le maschere siano strettamente correlati ai due segnali attivi, rosso e bianco. Il simbolismo del colore, afferma Turner, non è costantemente legato al sesso, sebbene il rosso e il bianco possano essere specificati in base alla situazione come rappresentanti l'opposizione dei sessi. L'interpretazione simbolica dei tre colori, vista attraverso il loro uso contestuale, dovrebbe occuparsi prima del bianco, poiché è stato dichiarato dominante e unitario. In senso generale, il bianco è costantemente visto come un segno di buon auspicio che ha il più ampio utilizzo situazionale. Il caolino bianco è cosparso sul volto di “yakitenge”(capo supremo dei Songye Kalebwe) durante il rito di investitura dimostra che ha un cuore chiaro, che è puro e in sintonia con gli antenati.
Il bianco si applica ai volti dei gemelli mentre sono ancora in una fase di stretta interazione e dipendenza dalla madre, per dimostrare che sono puri ma bisognosi di protezione. Durante il loro periodo di allattamento al seno viene disegnata una linea bianca con la farina di manioca attorno alla zona dei neonati e la stessa cosa è stata osservata nel caso di un bambino nato dopo una serie di aborti spontanei. Anche i praticanti della "magia bianca", come i divinatori e gli esperti di diversi tipi di medicinali protettivi, applicano il bianco ai loro corpi quando invocano gli spiriti benevoli. Il primo stadio di iniziazione nella società "bukishi"("bukishi bwa ntoshi") è una purificazione simboleggiata dal corpo dipinto di bianco. Alle sepolture il corpo del defunto è avvolto in un panno bianco per rappresentare la gioia della transizione nel mondo degli spiriti. Farina di manioca e polli bianchi sono offerti agli spiriti ancestrali e la statuaria magica è imbrattata di farina durante i riti della luna nuova. Le case sono spesso dipinte in modo decorativo o semplicemente schizzate di bianco perché siano protette e "belle".
Le madri spesso sono orgogliose della bellezza dei loro bambini se hanno un colore della pelle più chiaro. Proprio come tra i Ndembu, per i Songye il bianco simboleggia bontà, purezza, salute, forza riproduttiva, gioia, pace, raggiungimento della saggezza e bellezza. È associato più comunemente con la luna, la luce, il giorno, la farina di manioca, la montata lattea e lo sperma, ed è collegato, ma in modo poco appariscente, al dominio di Efile Mukulu.
Il colore rosso è limitato nell'uso rituale ma è suo l'effetto più potente e situazionalmente immediato. Un gallo rosso, simbolo di forza e coraggio, è preparato per il pasto rituale di “yakitenge”(capo supremo nei Songye Kalebwe) alla sua investitura. Iniziati del "bukishi"(istituzione Eki relativa alla trasmissione degli insegnamenti socio-religiosi), a cui sono stati esposti gli insegnamenti della società nella seconda fase di rituali ("bukishi bwa nkula"), sono comprovati con la pittura rossa del corpo. In contrapposizione a questi usi simbolici, il rosso è anche il colore del sangue, ambivalente in questo può essere il sangue del sacrificio, cioè quello degli animali offerto agli antenati, o quello presentato al capo; o ancora può essere percepito metaforicamente come il sangue delle vittime umane del sacrificio. Il rosso è un segno di "masende" ma anche di "buci". L'ingoiare pezzetti di stoffa rossa fatto da una "kiswenene"(vecchia strega) la caricano di fuoco esplosivo. Il rosso è pericoloso e severo, ed è un segno di effetto e causa della morte. Quindi, rosso, essendo associato col sangue, carne e fuoco, è simbolo di forza, coraggio, conoscenza, completamento, realizzazione e anche magia malvagia, sacrificio e omicidio rituale.
L'uso rituale del solo nero non mi è noto. Diversi informatori hanno dichiarato esplicitamente che il nero usato singolarmente non ha significato ed è semplicemente decorazione. Ma in associazione con bianco e rosso segnala "magia nera", maleficio, pericolo imminente, rabbia e furia. Tra i Songye orientali è indicato come un segno di "buci". Il nero è associato a nuvole, fumo e buio. È alla base dell'azione malvagia e, in senso personificato, è ciò che motiva il rosso. I nomi Songye per i tre colori sono associati alle proprietà fisiche dei pigmenti, rendendo la loro applicazione importante non solo visivamente ma anche in termini di qualità e quantità.
Il pigmento bianco usato più comunemente si chiama "ntoshi". È un'argilla (caolino) prelevata dai letti dei fiumi che viene essiccata, frantumata in polvere e applicata bagnata o asciutta. Anche un'argilla bianca prelevata dalla foresta viene utilizzata, fa riferimento il nome "toka" il cui significato, secondo Stappers, connota il valore visivo e simbolico del bianco. Allo stesso modo due tipi di pittura rossa esistono. "Nkula" è quello più comunemente usato. Secondo Merriam è costituito da un'arenaria che si trova anche nei letti dei fiumi che viene macinata e miscelata con acqua e olio di palma. L'altro pigmento rosso, di qualità più scura, è ottenuto dai grani del frutto di "kabenga nkoto" (bixa orellana) schiacciati e mescolati ancora una volta con olio di palma. Esso è chiamato "monga", un termine che designa la qualità e l'effetto del colore. Per il nero ci sono solo due termini esistenti distinguenti le proprietà materiali dei colori. Tuttavia, questi differiscono nelle tecniche di utilizzo. "Fita", che si riferisce all'uso simbolico del nero, indica un pigmento costituito da ceneri bruciate di erbe miste a una base di olio di palma. Questo pigmento viene applicato con pennelli, mentre "bwisha", che è un fango di palude secondo Merriam, viene usato come tintura nera per tingere i costumi di rafia, la barba e in alcuni casi l'intera superficie della maschera prima dell'esecuzione delle striature scanalate.
È evidente che le sostanze materiali utilizzate per fare i pigmenti sono anche parte integrante del simbolismo del colore. Quindi la maschera femminile che è prevalentemente bianca, ad eccezione della sua definizione dei lineamenti del viso (occhi, bocca, naso, cresta piatta) fatti in nero combinato con un po' di rosso, rappresentano, secondo una misura quantitativa, tutti gli attributi positivi di candore. Essa è benevola, dotata di una bellezza femminile e prolifica come la dualità maschile/femminile della luna a cui è associata.
Sembra che l'uso specifico dell'argilla bianca proveniente da fiumi e foreste sia attivare fisicamente la maschera, collegando la sua rappresentazione simbolica agli aspetti dell'ambiente associati con il sacro dominio ancestrale. Fiumi e alcune specie di alberi della foresta sono concepiti come punti di interazione con gli antenati che sono responsabili per la discesa del neonato sulla terra. Le maschere femminili "bifwebe" si dice che chiamino questi spiriti discendenti dalla foresta al villaggio. Eppure l'uso limitato del nero nella maschera femminile è un segno del suo sottostante potere mistico, generalmente associato al "buci". La maschera femminile "kifwebe" possiede magica conoscenza e consapevolezza delle operazioni malevoli; è dotata di "buci" ma non manifesta questo potere attivamente. Poiché i carboni utilizzati per rendere questo colore sono un sottoprodotto concreto di fumo e fuoco, la sostanza materiale nera può essere considerata avere un effetto attivo, ma simbolicamente questo pigmento segnala solo una potenziale forza mistica riferita in generale alle attività magiche di "buci".
È particolarmente interessante che l'aspetto del rosso acceso in alcune maschere femminili non sia stato commentato. La maggior parte degli informatori sembra classificarlo insieme al nero ma solo nel caso di queste maschere. Quindi, rosso, che è principalmente anche un segno attivo di magia malevola diventa il fattore "nascosto", ed è forse quantitativamente limitato, indicando una passiva conoscenza della stregoneria. Nel caso della maschera maschile "kifwebe" la triade dei colori è rappresentata più o meno equamente, di solito linearmente disegnata. Il pigmento rosso è comunque considerato dominante, indipendentemente dal fatto che ciò avvenga quantitativamente. Esso è la forza attiva del "masende" e anche del "buci", più immediato e specifico negli effetti rispetto al bianco o al nero. Come il suo opposto bianco polare, il pigmento rosso più comunemente usato viene estratto dai letti dei fiumi, un fattore che contribuisce al simbolismo ambivalente di questo colore.
La sostanza materiale stessa è quindi carica di potere in relazione agli aspetti positivi di forza e coraggio, e contemporaneamente alle azioni malevoli. Il parallelo uso di segnali neri di ferocia e conoscenza della "magia nera", sono il male che motiva le maschere maschili "bifwebe". In confronto, le striature bianche, anche se contestualmente paradossale, si dice siano un segno per i non iniziati, avvertendoli "di non guardare l'aspetto malevolo delle bifwebe".

Classificazione delle maschere Songye.

Metodo di analisi.
Nonostante la scarsità di dati sulla tradizione scultorea dei Songye, le maschere, più delle loro figure, sono diventate oggetti familiari e prestigiosi nei principali musei del mondo e collezioni private. Le loro uniche striature tricolori hanno senza dubbio contribuito al loro fascino. Eppure, mentre la particolarità di questo segno visivo ha facilitato una attribuzione generica ai Songye, essa ha anche lasciato l'impressione che queste maschere provengano da un piccolo complesso culturale omogeneo. Data l'estensione del territorio Songye e la molteplicità delle sue unità sociopolitiche, questo malinteso deve essere rettificato. Questo studio sulle maschere Songye, che è limitato alla regione centrale di Lomami, comprende i territori capotribali di Kalebwe, Cofwe e Songye orientali, affronta il problema di stabilire un punto di partenza critico. In tal modo la classificazione mette a fuoco la diversità stilistica di questa tradizione scultorea durante il ventesimo secolo, fornendo così la base per ulteriori esami sincronici e diacronici. Ci sono molte maschere Songye nelle collezioni occidentali che sono ritenute esteticamente importanti e che probabilmente meritano attenzione. Tuttavia, la selezione delle sculture da discutere in questo studio, è limitato a pezzi visti sul campo più quelli di pochi musei e collezioni private, la maggior parte dei quali possiede documentazione e di cui si può discutere in relazione ai miei risultati sul campo.
Quest'ultima categoria comprende pezzi testati sul campo utilizzando materiale fotografico del Musée Royal de I 'Afrique Centrale (Tervuren), alcuni pezzi del Museum of Mankind (Londra), raccolte documentate dalle due sedi dell'Institut des Musées Nationaux du Zaire (Kinshasa e Lubumbashi) e una selezione di maschere raccolte da Karel Plasmans. Sebbene i dati su tutte queste maschere siano di qualità ineguale, ci sono spesso utili indicazioni su sottogruppi e territori capotribali, e in alcuni casi anche sui loro villaggi di provenienza. Questo rende possibile tracciare la diversità sincronica nella regione centrale e i Songye. Tuttavia, ci sono maggiori problemi nel tracciare lo sviluppo diacronico di questa tradizione artistica.
Per cominciare le maschere di cui ci occupiamo sono abbastanza recenti. I pezzi più antichi del Tervuren sono state raccolte dal rev. Burton negli anni 1920(foto 47,48,50).

foto 47-48-50

Anche in questo breve lasso di tempo l'esatta datazione dei pezzi pone grandi problemi. Per le collezioni museali in genere è disponibile solo la data di acquisizione. Nel caso delle acquisizioni più recenti dell'IMNZ di Kinshasa e dei pezzi di Plasmans, la data della raccolta è stata registrata, indicando così più precisamente il periodo di utilizzo del pezzo. Ma anche questa informazione non dice molto sulla durata della vita dell'oggetto. Fino a quando un metodo di datazione delle specie di legno tropicale sarà trovato, gli africani sono gli storici obbligati a continuare a ricostruire cronologie relative basate su identificazioni sul campo di lavoro, approssimazioni di date, e, naturalmente, analisi morfologiche comparative di oggetti che tengono conto delle tracce di utilizzo e patina.
Purtroppo il mio studio sulla collezione Plasmans è stato fortemente limitato. Le incisioni non si vedevano, solo le loro fotografie (principalmente in bianco e nero) e la documentazione di accompagnamento erano accessibili. Per quella ragione solo una piccolissima selezione di pezzi di Plasmans verrà discussa in questo studio, sebbene nel suo insieme il materiale, comprendente circa duemila sculture, è stato una guida inestimabile nel processo di classificazione.
Esiste un diverso tipo di problema con i vecchi pezzi museali (Tervuren e Londra). Loro sono disponibili per un esame ma, in mancanza di documentazione, richiedono test sul campo. Purtroppo l'identificazione dalle fotografie ha i suoi limiti. Non solo gli informatori incontrano difficoltà nella lettura delle immagini visive bidimensionali, ma i risultati dipendono anche dalla natura delle domande poste dal ricercatore e la registrazione delle risposte e dei gesti della gente. Devo quindi rivelare la mia percezione di certe reazioni e difficoltà incontrate, in particolare tra i gruppi centrali dei Songye. La selezione delle fotografie utilizzate era generalmente stampe 12 x 17 cm in bianco e nero. Di solito il numero di fotografie mostrato in un determinato momento doveva limitarsi a circa venti da quando diventava evidente che la maggior parte degli anziani si stancava rapidamente dell'esercizio nonostante un interesse iniziale.
A questi personaggi sono state mostrate queste stampe una per una e chiesto ad esempio, se fossero in grado di identificare la maschera, dove, quando e per quale scopo sia stata utilizzata, inoltre è stata fatta una serie di altre domande pertinenti, a seconda della familiarità del pezzo. In alcuni casi le stampe sembrava essere semplicemente troppo piccole per la vista scarsa degli anziani. Molto spesso, era l'uniformità fotografica e la distorsione delle dimensioni effettive del pezzo che creava false impressioni. Maschere "anziane" e "giovani" apparivano delle stesse dimensioni, dando origine a false interpretazioni della loro funzione. Anche la rappresentazione bidimensionale della scultura a sua volta creava difficoltà nell'identificazione del tipo di maschera. Un informatore girò la stampa dal suo lato, e strofinando la superficie lucida, sottolineò che la maschera era di tipo femminile perché l'estensione del naso a cresta era piatta. Di gran lunga il più grande problema con le stampe era la loro mancanza di colore. Comunemente l'argomento era espresso come segue: le maschere femminili sono bianche e nere come quelle nelle stampe, ma non sono allo stesso tempo striate e non hanno le estensioni di cresta.
In risposta ho cercato di spiegare che queste maschere avevano in realtà delle linee rosse ma apparivano nella stampa come se fossero fatte durante la notte. Questa analogia determinava perplessità perché, come ha sottolineato un anziano, di notte appaiono solo maschere "kifwebe" femminili bianche, non quelle maschili tricolori. A parte questi problemi specifici, principalmente le maschere non riconosciute sono state identificate come "kalengula", il tipo usato per divertimento, oppure come maschere femminili. Non sono ancora sicura se in alcuni casi queste attribuzioni fossero semplicemente il risultato di una interpretazione errata nella lettura delle fotografie o se i pezzi erano veramente sconosciuti nella località. Con questi ultimi esempi la reazione dei miei informatori fu rassegnata. In confronto, la risposta a un pezzo che era stato riconosciuto ricevette una chiara conferma da uno scoppio spontaneo di entusiasmo. Inoltre, le maschere familiari venivano spesso identificate come "ndoshi", la maschera “anziana” più potente. Queste osservazioni sul campo non intendono negare del tutto la validità dell'identificazione fotografica. Anche i risultati negativi sono importanti per la scoperta della provenienza di oggetti privi di documenti. Tuttavia dobbiamo tenere presente i limiti di questo tipo di approccio.

Caratteristiche generali delle "bifwebe".
La forma della "kifwebe" è una distorsione drammatica e bizzarra di una faccia concepita in decine di angoli acuti, curve e proiezioni. Questo è più evidente nelle maschere maschili rispetto a quelle femminili poiché le caratteristiche di quelle maschili tendono ad una maggiore esagerazione per dimensioni, altezza e prominenza. Oltre alla colorazione e alle striature, le seguenti caratteristiche caratterizzano la maggior parte delle "bifwebe". Le fessure degli occhi laterali sono socchiuse da palpebre a forma di mezzaluna, semicircolari o ellittiche che variano da piatte, forme leggermente curve, a salienti varianti cubiche tipiche di alcune maschere maschili. Il naso, che è generalmente triangolare, ha un'estensione della cresta. In effetti, in molti pezzi le due caratteristiche sono viste come un'unica continua unità. La bocca è una proiezione a forma di scatola con le labbra aperte a forma di un rettangolo, un quadrato, una stella a quattro punte o una clessidra. Quasi sempre proietta esattamente la stessa distanza della punta del naso. In alcuni migliori esempi delle maschere maschili la bocca si estende così vigorosamente come a determinare un volume di contrappeso alla massa più grande del naso a cresta. La cresta delle "bifwebe" è la più importante caratteristica identificativa tra i tre tipi di maschera -anziana, giovane e femminile- e senza dubbio la più varia. Nelle maschere femminili è sempre piatta. Nelle maschere maschili prende la forma di una lama curva che si protende al di sopra della testa. Ma a seconda del tipo di maschera, giovane o anziana, può essere molto prominente o bassa, estesa verso l'alto, in avanti o entrambi, oppure può essere stretta, piatta o arrotondata sul bordo esterno. Come non possediamo esempi di tutti i tipi di maschere nei rispettivi "bwadi", le variabili della cresta sono talvolta difficili da attribuire alle due categorie. Per esempio l'altezza della cresta della maschera "anziana" in una società può confrontarsi con quella "giovane" in un’altra. Ci sono, tuttavia, esempi di un tipo leggermente diverso di cresta, uno che costituisce parte integrante della testa piuttosto che un volume separato come nella maggior parte delle maschere. La parte superiore della testa in questi pezzi ha l'apice di un bordo posto sull'asse centrale del volto (foto 39-44-47-50).

foto 39-44

foto 47-50

Nella recente tradizione dei Songye orientali questa forma di cresta è costantemente usata per la maschera "giovane". Tra i Kalebwe, tuttavia, questa distinzione può non essere applicata alla stessa categoria di pezzi. La differenza più evidente tra le maschere è vista nella loro manipolazione della forma attraverso l'uso di motivi dipinti e scanalati. È questo fattore progettuale che mette in luce due tendenze stilistiche nella regione centrale dei Songye: quella dei territori capotribali dei Songye orientali (foto 27-28-31-32-36) e quella della regione occidentale del Lomami che comprende i territori capotribali Kalebwe e Cofwe (foto 48-49-57-58).

foto 27-28-31-32

foto 36-49-57-58

Rispetto all'ampio gruppo occidentale, dovrei aggiungere quello delle maschere che i miei informatori non hanno saputo distinguere tra quelle dei Cofwe e quelle dei Kalebwe perché quasi tutti i riferimenti e le attribuzioni sono stati fatti a quest'ultimo gruppo. Significativamente, tuttavia, la divergenza regionale est/ovest della tradizione "kifwebe" è pronunciata solo nelle maschere striate maschili.
Da un esame morfologico dei pezzi visti sul campo e quelli raccolti negli ultimi due decenni nella mia regione di indagine, le maschere a est del Lomami sono caratterizzate da motivi di ampie strisce piatte, mentre quelle a ovest del fiume mostrano strette striature scanalate e ravvicinate. Nello stile orientale audaci motivi sottolineano la composizione geometrica complessiva della testa, mentre nello stile occidentale il motivo a trama fitta vela la cornice del viso, affermando così la preminenza delle caratteristiche. L'effetto generale dell'angolarità nello stile orientale è calmo e statico. Nelle maschere occidentali le linee sottili ripetitive creano un elaborato, nervoso effetto pulsante. Al contrario, tutte le maschere femminili tendono a possedere un'austera qualità.
I volti sono uniformemente di colore bianco o talvolta lasciati non dipinti; le caratteristiche sono accennate di nero e un po' di rosso. La superficie del viso è spesso coperta da sottili, scanalate incisioni lineari come nelle maschere maschili di Kalebwe. Dato il piccolo numero di queste maschere rispetto alle tipologie maschili, la morfologia dei due stili regionali non sono facilmente riconoscibili. Delle venti maschere viste tra i Songye orientali solo due appartenevano alla categoria femminile.
Le sedi museali dell'IMNZ, del Tervuren e di Londra e la collezione Plasmans contengono anche in proporzione poche vecchie, usate "bifwebe" femminili. Questa scarsità, credo, sia un riflesso importante della differenza nella funzione e nella produzione di questo tipo di maschera rispetto alle maschere maschili. In vista delle somiglianze visive tra maschere femminili e il loro singolare ruolo simbolico, sembra che alcuni tratti caratteristici di un archetipo fossero preservati in tutta la regione centrale dei Songye. Per questo motivo tutte le maschere femminili saranno esaminate per ultime in comparazione ai due stili regionali di maschere maschili striate.

Le "bifwebe" maschili.

La tradizione dei Songye orientali.

Tra le maschere recenti dei Songye orientali come quelle viste nelle performance, i pezzi dei primi anni '70 presso l'IMNZ di Kinshasa e quelle raccolte da Plasmans negli anni '60, ve ne sono alcuni esempi artisticamente mediocri. Anche la manifattura varia notevolmente. C'è un'enfasi generale sull'effetto complessivo soprattutto di colore e forma piuttosto che su una precisione dettagliata. Questo fattore qualitativo non sembra essere influenzato dalla scelta di materiale dal momento che gli informatori Songye orientali affermavano che venivano usati i tradizionali legni dolci "kifiwebe", come per i pezzi Kalebwe più raffinati e più vecchi. Delle "bifwebe" viste in performance le più grandi maschere rappresentavano comunemente la maschera "anziana". Molteplici sono le varianti formali. La differenza più evidente è vista nella proporzione e nella prominenza delle caratteristiche della struttura facciale. Rispetto alle precedenti maschere museali della medesima provenienza (foto 42-43), questi pezzi recenti tendono ad essere cubici con cavità della testa più profonde e volumi più massicci. Viste frontalmente le forme del viso possono essere rettangolari (foto 29-30), ovoidali (foto 34-39), quadrate (foto 31) o arrotondate (foto 33-37). Di solito sono rese in piani piatti, sebbene in un paio di pezzi vi sia una concavità distinta (foto 36-41). Ma, a seconda del grado di angolazione, queste forme sono soggette a ulteriori variazioni poiché il viso spesso si assottiglia verso il fondo, il mento è normalmente squadrato e la parte superiore della testa può essere arrotondata o appuntita.

foto 42-43-29-30-34

foto 39-31

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foto 36-41

Per quanto riguarda la morfologia dei lineamenti del viso, è difficile determinare in questa fase della ricerca quali modello e forme di occhi, bocca, naso e cresta siano specificatamente orientali. Il numero di pezzi è limitato, varia in modo sproporzionato in base all'età e non è rappresentativa della selezione delle maschere Kalebwe/Cofwe. Quindi solo alcune osservazioni generali possono essere fatte. Le palpebre sono essenzialmente ellittiche e in tutte le varianti sono meno prominenti di quelle delle maschere Kalebwe. Le fessure per gli occhi sono quindi più esposte, consentendo una maggiore visibilità al portatore della maschera.
Esistono dodici variazioni di forma della bocca e delle labbra nella mia selezione di maschere dei Songye orientali. Le forme delle labbra derivano dalla configurazione di base di una stella a quattro punte, una clessidra, un quadrilatero con lati concavi, un rettangolo e in un caso un cerchio. A parte l'estensione della bocca oblunga comune nelle maschere Kalebwe, in un numero di pezzi essa assume la forma delle labbra. C'è una eccezionale combinazione in cui la bocca è ottagonale e le labbra hanno la forma a clessidra posizionata orizzontalmente (foto 39).

foto 39

Con l'estensione cresta/naso le differenze dimensionali divengono multiple. Rispetto ai pezzi Kalebwe, in queste maschere orientali, la curva della cresta, che spesso si estende frontalmente, è resa più enfatica da una chiara rientranza tra il naso e la cresta stessa (foto 27-30).

foto 27-30

L'unico altro dettaglio da notare è la frequente marcatura del naso. Nelle tre maschere appuntite il motivo a strisce si estende oltre questa caratteristica come abbiamo visto nei pezzi Kalebwe, ma in altre maschere recenti un triangolo singolo, un rettangolo o un motivo a zig-zag è dipinto col bianco nella parte superiore del naso (foto 33-34). Un'ulteriore elaborazione di questo trattamento è l’incisione lineare a forma di V che circonda il triangolo nasale bianco (foto 34).

foto 33-34

Le ampie striature delle maschere dei Songye orientali tendono a conformarsi alla struttura facciale. Da una maschera all'altra ci sono notevoli variazioni in larghezza e anche nei singoli pezzi sono combinate diverse dimensioni della linea. In alcune delle maschere la larghezza delle strisce è così esagerata da essere percepita come pannelli colorati che sembrano compartimentalizzare le caratteristiche del pezzo (foto 41). Normalmente i motivi sono composti da linee rette o leggermente curve disposte orizzontalmente o diagonalmente. Molto raramente vediamo un'asimmetria nel disegno (foto 34b).

foto 41-34

Sulla cresta il disegno lineare viene utilizzato efficacemente per attirare l'attenzione sulla prominenza e forma di questa importante caratteristica completando o contraddicendo la sua curva. In alcuni pezzi in cui le strisce si irradiano in diagonale verso l'esterno, la cresta sembra aprirsi come un ventaglio (foto 36).

foto 36

Ciò che può essere particolarmente importante nei disegni, simbolicamente, è la giustapposizione dei tre colori, rosso, bianco e nero. La disposizione più comune è una ripetizione simmetrica della triade, ma qui di nuovo le combinazioni differiscono. I colori variano in valenza dai rossi vibranti ai sottili toni rosa. Anche la loro intensità varia a seconda dello spessore dei pigmenti e della loro usura o riapplicazione. Sebbene le striature siano piatte, le strisce colorate sono spesso separate da linee molto sottili e scanalate. L'eccezione a questo trattamento è riportata nella foto 37 in cui la superficie del pezzo appare sfaccettata in strisce di colore poste in rilievo a diverse profondità di incisione.

foto 37

Quando i pezzi sono stati ritoccati la netta delineazione del colore può essere modificata, insieme alle bordure, da livelli aggiuntivi di sfocatura del pigmento. I migliori esempi in termini di manifattura ed equilibrio tra disegno e articolazione della forma sono senza dubbio le maschere viste nel villaggio di Kikomo (foto 27-28). Questi pezzi erano fortemente stimati e temuti in tutta la zona. Le loro striature sono ampie ma non soverchianti in relazione alle dimensioni della testa. Nella maschera "giovane" giocano sul contrasto tra la forma arrotondata della testa e l'angolosità della parte inferiore della faccia (foto 27). I bordi affilati a cuneo della faccia aumentano la spinta verso l'esterno delle caratteristiche e acquisiscono un'espressione di severa austerità. Nella maschera "anziana" l'espressione è contenuta e più calma perché l'intera testa e le grandi caratteristiche sono più arrotondate e completate da striature curve leggermente più ampie (foto 28).

foto 27-28

Nelle maschere in cui i piani facciali sono più piatti o i disegni sono notevolmente grandi, le espressioni possono diventare facilmente statiche. Questo è certamente vero per le teste rettangolari e quadrate (foto 32). Allo stesso modo in alcune delle maschere a strisce larghe Kilushi i pannelli a colori contrastanti tendono ad affermare la piattezza della forma (foto 35). Inoltre, quando le strisce ampie sono rettilinee e abbinate ad altre grandi, con caratteri sproporzionatamente prominenti e cubici, l'aspetto drammatico si perde in una rigida geometrizzazione. Alcuni pezzi assumono invece un'impressione caricaturale (foto 35).

foto 32-35

Di tutte le maschere "bifwebe" a strisce larghe, la maschera "anziana" vista nel villaggio di Luama è tra le più riuscite, a causa della sua espressione facciale e in gran parte perché mostra la tensione dinamica tra forma e disegno (foto 34). Il suo motivo ampio riecheggia i contorni del viso arrotondati, ma le linee rette sembrano distinguersi dalla curvatura della superficie. Rispetto alle forme più cubiche (foto 35) della maschera qui la testa è allungata ed equilibrata a una sottile cresta/estensione del naso e una bocca stretta ed imbronciata. Quindi il pezzo assume un solenne aspetto.

foto 34-35

Ci sono alcuni interessanti, per lo più curvilinei, esempi dei Songye orientali in cui le striature, a seconda della loro larghezza, circondano la testa o semplicemente le caratteristiche del viso (foto 39–41). Nelle maschere con cresta a punta, di nuovo la larghezza dei pannelli colorati dà origine a morbidezza nella forma (foto 39-41).

foto 39-41

Le caratteristiche, specialmente nella maschera foto 39, sono inserite nella segmentazione del colore della testa, quindi l'effetto complessivo è ordinato e calmo. In confronto, il pezzo visto in Luama è più espressivo (foto 33). Per prima cosa le strisce più strette affermano che c'è una più forte ripetizione lineare che completa la testa insolitamente arrotondata. In secondo luogo, le caratteristiche risaltano perché sono posizionate su uno sfondo bianco a forma di cuore. La maschera "giovane" di Kilaye è un esempio unico di questo disegno in cui le strisce curve sono sovrapposte a una forma facciale cubica (foto 31/sx). Sebbene questa maschera non ha un eccezionale pregio estetico, evidenzia più carattere della sua controparte (foto 31/dx) nella quale la forma e il motivo colorato sono vincolati agli elementi di angolarità.

foto 39-33-31

Tutte le maschere dei Songye orientali finora esaminate sembrano essere un'evoluzione abbastanza recente degli ultimi due o tre decenni. La tendenza prevalente in queste sculture è stata l'esagerazione, come si vede nei pezzi dai disegni molto ampi e forme audacemente geometriche che sono state ispirate in gran parte dal territorio capotribale di Kilushi (foto 34-41). Prova di questa progressione stilistica è evidenziata dai pochi pezzi antichi museali (foto 43-46) identificati sul campo come Songye orientali e comprovati dal confronto visivo con le maschere della collezione Plasmans.

foto 34-41

foto 43-46

Sfortunatamente, esempi da entrambe le fonti sono in numero limitato e il più antico di questi risale solo alla fine del 1940 e all'inizio del 1950. Tuttavia forniscono informazioni sugli sviluppi all'interno della tradizione delle maschere Songye nel suo insieme. Queste maschere più antiche tendono a utilizzare striature più strette e scanalate, ma a vari livelli. Gli esempi nelle foto 43 e 44 sono i più riconoscibili come Songye orientali in quanto le striature sono rese più forti, e, a differenza di tutti gli esempi recenti, sono scolpite profondamente. Tuttavia, la maschera nella foto 46 caratterizza chiaramente un trattamento delle striature di Kalebwe. La sua superficie è densamente strutturata con incisioni molto sottili sulle quali le linee dipinte più ampie sono sovrapposte. Oltre al disegno, altri elementi dei Kalebwe possono essere separati. Ad esempio, le maschere sono di forma curvilinea. Le loro caratteristiche facciali, che sono molto simili, tendono ad essere meno protuberanti rispetto a molti degli attuali pezzi Songye orientali. Inoltre, come si vedrà nelle maschere di Kalebwe, anche la cresta nelle foto 45 e 46 è bassa e comparabile in importanza ai tipi appuntiti (foto 42). Sulla base di queste osservazioni, i più vecchi pezzi dei Songye orientali devono aver condiviso una stretta affinità con la tradizione di Kalebwe. Questa somiglianza stilistica non è sorprendente poiché il costume "bifwebe" ebbe un'origine comune e diffusa spazialmente attraverso i contatti tra una località e l'altra. Il divergente stile regionale si è evoluto nel tempo come le società "bwadi" si moltiplicarono e si adattarono allo specifico carattere sociale e politico dei territori capotribali orientali ed occidentali.

foto 43-46

foto 44-45-42

PDF: “Further perspectives on Kifwebe masquerades”. Dunja Hersak, 2020.